Le blanchiment à froid par lots et le blanchiment continu fonctionnent à des concentrations alcalines élevées, généralement à un pH de 11 à 13 avec de la soude caustique ou du carbonate de sodium. Dans ces conditions, les agents mouillants classiques perdent leur activité de surface ou se déstabilisent, ce qui entraîne une pénétration irrégulière sur la largeur du tissu. Les agents mouillants anioniques résistants aux alcalis restent stables pendant toute la durée du cycle, garantissant une pénétration caustique constante et un débouillissage uniforme.

Les ions calcium, magnésium et fer présents dans l'eau dure interfèrent chacun de manière distincte avec le prétraitement des textiles :

• Le calcium et le magnésium précipitent avec les colorants anioniques et les auxiliaires, se déposant sur les surfaces des tissus et des équipements.
• Les ions ferreux (Fe³⁺) catalysent la dégradation de la cellulose lors du blanchiment au peroxyde et provoquent des variations imprévisibles de la teinte des colorants.

Un agent séquestrant dispersant chélate les trois avant qu'ils n'atteignent le bain de traitement, protégeant ainsi l'intégrité du tissu et la reproductibilité de la teinte.

Comparées à l'hydrolyse acide ou au désencollage chimique oxydatif, les enzymes amylases offrent trois avantages pratiques :

• Sélectivité: hydrolyser l'apprêt d'amidon sans dégrader les fibres de cellulose
• Conditions plus clémentes : efficace à des températures modérées et à un pH proche de la neutralité, réduisant la consommation d'énergie et les risques d'endommagement des fibres
• Effluents plus propres : produire des produits de dégradation plus simples (principalement des sucres), réduisant ainsi la charge en DCO/DBO des systèmes de traitement des eaux usées

Les résidus de peroxyde d'hydrogène présents dans les tissus blanchis oxydent les chromophores réactifs des colorants lors de la teinture, ce qui entraîne des résultats irréguliers ou délavés. Les enzymes catalases décomposent le H₂O₂ en eau et en oxygène à pH neutre, assurant une désoxygénation biologique complète en 10 à 20 minutes. Contrairement à la neutralisation réductrice par le métabisulfite de sodium, la catalase ne nécessite aucun ajout de produit chimique et élimine les longs cycles de rinçage à l'eau chaude, sources de consommation excessive d'eau et d'énergie.

Le procédé de co-bain intègre le dégraissage au bain de teinture, éliminant ainsi une étape de débouillissage séparée et réduisant le temps machine total sur les équipements à jet et à débordement. Ceci requiert un dégraissant stable à une température de 120–130 °C, dans des conditions de teinture dispersée, sans compromettre l'épuisement du colorant ni engendrer d'irrégularités de couleur. Les agents dégraissants non ioniques sont généralement compatibles avec la plage de pH faiblement acide utilisée pour la teinture dispersée du polyester, ce qui les rend parfaitement adaptés à une utilisation en co-bain sur les mélanges polyester-coton.