La principale distinction réside dans la chimie de l'énergie de surface :

• C6 DWRLes chaînes latérales fluorées à chaîne courte réduisent l'énergie de surface des fibres à environ 12 mJ/m², en dessous de la tension superficielle de la plupart des huiles et de l'eau, permettant ainsi une imperméabilité à la fois à l'eau et à l'huile.
• Déperlant durable sans fluorLes procédés chimiques à base de dendrimères, de cires ou de polyuréthanes permettent d'atteindre des énergies de surface d'environ 20 à 25 mJ/m², suffisantes pour repousser l'eau mais généralement pas les huiles, ce qui fait de l'oléophobie une limitation pratique des systèmes sans fluor.

Les alternatives sans fluor répondent aux exigences des réglementations européennes REACH et ZDHC MRSL, de plus en plus souvent imposées par les marques de vêtements de sport et de plein air.

Les polymères déperlants déposés lors du tressage sont maintenus par adsorption physique, qui s'affaiblit progressivement sous l'effet du lavage et de la pénétration du détergent. Un agent de réticulation améliore la durabilité par deux mécanismes : il réticule les chaînes polymères déperlantes entre elles, augmentant ainsi la cohésion interne du film, et forme des liaisons covalentes entre le réseau polymère et les groupes réactifs à la surface de la fibre. Ensemble, ces mécanismes transforment un revêtement adsorbé physiquement en un système chimiquement ancré, offrant une résistance au lavage nettement supérieure.

Le fluorotélomère C8 DWR se dégrade dans l'environnement en PFOA (acide perfluorooctanoïque) et en acides carboxyliques perfluorés à longue chaîne apparentés, qui sont persistants, bioaccumulables et toxiques. Leur utilisation est soumise à des restrictions :

• Annexe XVII du règlement REACH de l'UE: restreint la présence de PFOA et de substances apparentées dans les textiles
• Convention de Stockholm: répertorie le PFOS (issu de la chimie du fluorure de sulfonyle en C8) comme polluant organique persistant

Le C6 DWR se dégrade en acide perfluorohexanoïque (PFHxA) à chaîne plus courte et à potentiel de bioaccumulation plus faible, ce qui le place hors du champ d'application des interdictions actuelles. Cependant, la pression réglementaire croissante exercée sur l'ensemble des PFAS accélère la transition vers des alternatives sans fluor.

Le traitement déperlant durable (DWR) standard applique le DWR sur chaque fibre individuellement, sans remplir les pores entre les faisceaux de fils. Les gouttelettes d'eau perlent avant de pénétrer dans ces pores, tandis que la vapeur d'eau continue de s'y diffuser, préservant ainsi la respirabilité du tissu. Deux facteurs liés au procédé peuvent réduire le taux de transmission de la vapeur d'eau : une concentration excessive de DWR, qui risque d'obstruer partiellement la porosité inter-fils par sur-dépôt, et une homogénéité insuffisante du bain, qui provoque des zones de forte concentration localisées sur la largeur du tissu. Ces deux problèmes sont maîtrisés par un dosage précis et une application uniforme du produit.

Le phénomène de siphonage se produit lorsque l'eau est aspirée à travers un tissu par capillarité le long des faisceaux de fibres, même si sa surface extérieure est initialement hydrofuge. La performance anti-siphonage mesure la résistance à cette pénétration due à la pression, évaluée par des tests tels que l'AATCC-35 (test de pluie) et l'ISO 9865 (pression hydrostatique). Une forte résistance au siphonage est essentielle pour les vêtements de travail et les tissus d'extérieur où il est impératif de résister à une pluie soutenue ou à une pression d'eau importante sans que le tissu ne traverse les coutures ou les zones de forte tension.