Связующие вещества на основе акриловых красок для печатной продукции образуют полимерную матрицу, которая инкапсулирует частицы пигмента и прилипает к поверхности волокна во время термофиксации, обычно при температуре 140–160 °C. Сшивание улучшает когезионную прочность этой пленки, напрямую определяя стойкость к стирке и истиранию, а также снижает гибкость цепей. В отличие от реактивных или дисперсных красителей, пигмент не имеет химического сродства к волокну, поэтому целостность связующей пленки сама по себе определяет стойкость цвета.

В присутствии ионов Ca²⁺ и Mg²⁺ в жесткой воде альгинат натрия образует неравномерные гели, что ухудшает вязкость и четкость печати. ​​Синтетические реактивные загустители противостоят ионному воздействию благодаря другому механизму повышения вязкости, обеспечивая более стабильное поведение пасты при различном качестве воды и уровне электролитов. Ключевые практические преимущества включают:

• Более высокий выход пасты способствует лучшей насыщенности цвета на единицу веса.
• Возможность использования как в чистом виде, так и в смеси с альгинатом натрия.
• Более стабильная вязкость при длительных циклах печати.

Реактивные печатные пасты содержат значительные концентрации щелочных солей — обычно кальцинированной соды или бикарбоната натрия — для обеспечения фиксации красителя. Анионные полиакрилатные загустители повышают вязкость за счет электростатического отталкивания между карбоксилатными группами в полимерной цепи. Когда ионы щелочных металлов экранируют эти заряды, цепь скручивается, и вязкость резко падает. Последствия для качества печати следующие:

• Разжижение пасты и растекание красителя по границам рисунка.
• Снижение интенсивности окраски по всей длине повтора.
• Нестабильное поведение пасты в процессе подготовки и печати на машине.

При ротационной трафаретной печати загустители должны сохранять стабильную вязкость при сдвиге ракелем без пенообразования. Для реактивной или дисперсной струйной цифровой печати загуститель выполняет совершенно иную роль: он наносится в качестве предварительного покрытия на ткань перед нанесением краски, а не смешивается с краской. Это покрытие должно:

• Предотвращает миграцию красителя и вымывание цвета с поверхности волокна.
• Обеспечьте равномерное высыхание чернил, чтобы избежать ударов печатающей головки во время прохождения струйного сигнала.
• Сохранять совместимость с последующими процессами фиксации.

Эти требования принципиально отличаются от требований к составу пасты для трафаретной печати.

Формальдегид выделяется в процессе сшивания с помощью N-метилольных систем — химических соединений, лежащих в основе сшивающих агентов меламинформальдегида и мочевиноформальдегида, — и сохраняется в виде остатка в отвержденной печатной пленке. Стандарты для детского текстиля устанавливают строгие ограничения:

• Oeko-Tex Standard 100 Класс I: ≤20 мг/кг для продуктов, непосредственно контактирующих с кожей младенцев.
• GB 18401 Класс А (Китай): ≤20 мг/кг для детских товаров

В связующих веществах, не содержащих формальдегид, N-метилоловые сшивающие агенты заменены альтернативными химическими соединениями, которые обеспечивают фиксацию при нагревании без выделения формальдегида.